Novelista de éxito, ensayista, periodista, abogado y político de Nicaragua. Es un gran representante de las letras de su país, con proyección y reconocimiento internacional. Fue vicepresidente de Nicaragua de 1985 a 1990. En 1996 se retiró definitivamente de la política para dedicarse a la literatura. Su obra ha sido traducida a más de veinte idiomas. Ganó el Premio Cervantes en 2017.

Catedrática de Literatura Hispanoamericana de la Universidad de Salamanca y académica correspondiente de la Academia Norteamericana de la Lengua Española. Ha ejercido la docencia en diferentes universidades americanas y europeas. Ha participado como autora y editora en monografías y publicado más de ciento cincuenta trabajos de investigación en revistas y volúmenes colectivos nacionales e internacionales.

Director de la Real Academia Española de 2014 a 2018. Catedrático en la Universidad de Santiago de Compostela, de la que ha sido rector. Es correspondiente de la Accademia della Crusca de Florencia, así como de siete academias de la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE), organización de la que fue presidente. Ha sido profesor visitante y conferenciante en universidades de todo el mundo. De su extensa bibliografía podemos destacar Morderse la lengua, un trabajo galardonado en 2021 con el Premio Francisco Umbral al Libro del Año.